地图上最难找的袖珍岛国，全国仅316平方公里，被称为骑士圣地！

　　位于地中海中心的岛国马耳他仅有316平方公里，人口不足50万，可以说是世界上最小的国家之一。

　　如果你打开电子地图查看，这个国家几乎肉眼不可见，它就像是一块从意大利西西里岛上掉下来的土渣那么一丁点，但由于其具有典型的地中海气候，湿润温和，植被四季长青，所以也是各国游客最喜欢的一个著名微型度假型国家，近几年来此度假旅游的欧洲游客每年都能超过170万人。

　　今年暑假我第一次来到马耳他，落地后住在首都瓦莱塔，计划用三天时间逛逛这座被赞誉为“地中海之心”的风情岛国。这个袖珍国家由五个岛屿组成：马耳他岛、戈佐岛、科米诺、康米诺托和费尔夫拉岛，其中马耳他岛和戈佐岛的面积最大，两岛的面积加在一起占到整个国家98%的国土面积，而主要的旅游胜地和观光景点也都在这两座岛上，总体来说交通还算方便。

　　上面说到每年马耳他的欧洲游客接待量在170万人以上，其中英国入境游客竟然占了半数。毕竟马耳他曾是英国的海外保护国，就连马耳他的两种官方语言中都有英语，所以一直以来这个岛国都是英国游客和中老年英国退休人士的理想养老地。

　　外国游客到马耳他旅行，一般按需求分为两类：一类人相中了这里的海滩和海岸，来到之后就一头扎到海滨度假村里不出来；而另一类人则痴迷于当地中世纪风格的古城、教堂等建筑，愿意花时间整天在瓦莱塔古城里闲逛。因我之前在旅行中看过许多漂亮的海滩，所以对海滨度假地比较挑剔，而马耳他的颜值还不足以吸引我，反倒是当地的古城和老教堂让我更有兴趣。

　　瓦莱塔是马耳他的首都，面积仅0.8平方公里，大约相当于2个多北京天安门广场的面积，可以说非常小。沿着古城的主要街巷密密匝匝建有320座具有建筑艺术和历史价值的中世纪古建筑，大多呈现着巴洛克式建筑风格。如果想要在一两天之内看遍这里的古迹建筑，难度还是很大的。所以，必须筛选最重要的去参观。

　　马耳他有着“骑士团圣地”和“欧洲英雄城市”的美称，加之其历史古迹众多，因而在40年前，其首都瓦莱塔就被联合国教科文组织列入了世界遗产名录。今天的瓦莱塔古城建于16世纪，是在土耳其人对其进行“大围攻之役”后诞生的一座城市。据说，1565年因土耳其人的围困，马耳他陷入生死存亡之境，后在圣约翰骑士团领袖拉·瓦莱塔的领导下，守军奋勇抵抗，最终取得了围城之战的全面胜利，但战后这座要塞型城市也几乎成了一堆废墟。

　　为此，欧洲各国争相点赞瓦莱塔的英勇功绩，并纷纷捐款捐物支持要塞之城的重建，在得到欧洲各国的人员、技术、物资和金钱方面的大力支持后，守军将领瓦莱塔带领当地军民重建了这座城市，并且加固了小城的防御设施。当地人为了纪念领袖拉·瓦莱塔，便把重建后的城市取名为瓦莱塔。只可惜，骑士团将领瓦拉塔并没有等到固若金汤的瓦莱塔城落成的那一天（1571年）便一命呜呼了（卒于1568年）。

　　这次在瓦莱塔古城的行程中，我最想看的还是当地最有文化和建筑代表性的圣约翰大教堂。其实，在欧洲各地也有许多免费的著名教堂，旅行时我也很少为看教堂而花钱，但圣约翰大教堂即使要付10欧元/人的门票，也是超值的，无论建筑本身的艺术性、观赏性，还是与瓦莱塔古城息息相关的历史因素，都非常值得去里面看一看。

　　圣约翰大教堂是天主教在马耳他的主教堂之一，也是瓦莱塔当地最著名的地标，但外观却相当朴素。相对于欧洲各国的著名教堂来说，圣约翰大教堂一点奢华的气息也没有，但话说回来：包子好吃也不在褶上，进到里面你就知道这是一座多么辉煌牛X的教堂了！

　　走进金碧辉煌的大教堂，你会发现墙壁上的一些壁画和装饰风格并不统一，这是因为在“大围攻战役”之后的城市重建过程中，欧洲各国慷慨捐赠了大量金银珠宝和精品壁画画作用作教堂的重建，后被教堂重建时全部使用上了。

　　大教堂整体呈现了华丽的巴洛克式风格，墙壁上的雕刻交错呈现，手工技艺精湛的大理石雕刻作品，高耸的圆拱顶上描绘着骑士团生活场景的巨幅壁画，以及著名艺术壁画——《圣若望被斩首》，参观一次真的相当开眼。其实，在全世界有好几个圣约翰大教堂，如香港、纽约和拉特兰，但最著名、最辉煌的还是瓦莱塔的这一座！

　　大教堂的400多块地板非常特殊，据说在16世纪时，出身高贵的骑士战死之后，会由骑士团出资为其雕刻彩色墓碑以示纪念，最终墓碑被铺设在圣约翰大教堂的地面上。当游客们走在铺满骑士墓碑的圣殿中，也会让产生一种莫名的荣誉感。