上埃及在下边，下埃及在上边

　　认识埃及，有个基本的概念要搞清楚，那就是埃及其实是两土地的合体：上埃及和下埃及。上埃及指的是尼罗河谷，也就是从现代的开罗往南的地区；下埃及指的是尼罗河三角洲。尼罗河是从南往北流淌，上游地区自然就是上埃及，下游地区是下埃及。但从现代地图上看，上埃及在下边，下埃及在上边，稍微有点容易让人犯迷糊。

　　上下埃及两地在很多方面都有很大差异，最明显的就是地理特征。上埃及南北长800公里，东西宽可能只有8公里。上埃及尼罗河两岸是狭窄的肥沃黑土地带，黑土地尽头不是沙漠就是峭壁，至今仍是如此，你如果去埃及旅游，可以一只脚站在沙漠上，一只脚站在黑土地上，也许你马上就能体会到这肥沃和荒凉，甚至生与死的界限。

　　古埃及人就是这么体会的，在他们的眼中，肥沃的黑土地和荒凉的黑土地是对比鲜明的两个世界。黑土地太宝贵了，他们十分珍惜，所以尽可能地把神庙、宫殿和城镇建在黑土地之外，保护耕地，古埃及人人有责。

　　黑土地面积有限，但在古代，其肥沃值是爆表的，因为尼罗河每年定期发一次洪水，带来肥沃的淤泥，给黑土地补充营养，也就是说，古埃及人每年耕种的都是肥田，衣食无忧，搞精神文明建设才有劲，这正是古埃及很早就孕育出高度发达文明的基本条件。如今，埃及尼罗河泛滥的场景已经见不到了，因为埃及政府在上游建了大坝（防水灾 ?发电），人为地消除了这一奇景，毕竟进入现代社会了，埃及有别的办法养活老百姓，比如跟阿拉伯土豪兄弟借钱。

　　需要指出的是，古埃及人并非享受着天堂般的自动灌溉和施肥，因为每年尼罗河的水位不同，即使相差几厘米都有可能极大影响收成，另外在旱季，还得想办法把河水引到合适的地方，因为旱季是真旱，离河道稍微远点，就没其他水源了。

　　说完上埃及，我们来说下埃及。在接近地中海的地方，尼罗河分成多条支流，河床形成大片三角洲。在古代，这里是沼泽地，长满了芦苇和莎草，各种鸟类和动物在这里栖息。这里不需要灌溉，也不需要泛滥，这里的问题是水太多了。

　　三角洲挨着海，而海在古代是通商和征战的"高速路"；河谷两边都是荒漠，几乎与世隔绝。从这一点推断，三角洲应该发展得更早更快，但似乎情况并非如此，也许这是因为古埃及文明兴起的时候，其他地方的人还不知道造船航海来埃及搞政治经济文化交流，当然也有可能是因为今天我们对三角洲的了解不如河谷。上埃及干热荒漠里适宜保存的许多文物，放到下埃及的沼泽里早就烂掉了。正因为如此，考古学家也不太情愿去三角洲考古，费老大劲在过膝的淤泥里扒拉，最后只找到烂到面目全非的莎草纸，也太让人悲伤了。